Dr. Shaps: Las cataratas son una consecuencia del envejecimiento ocular 

Una de las partes más importantes del ojo es el cristalino, una pequeña lente encargada de permitir que el ojo enfoque lo que vemos con nitidez. Con el paso del tiempo, esta lente natural envejece, pierde su flexibilidad y transparencia, y se vuelve más opaca. En otras palabras, aparece la catarata, que va a impedir al paciente enfocar correctamente a diferentes distancias. 

Las cataratas y sus efectos en la visión

La catarata puede derivar en una pérdida de visión del paciente debido a que el cristalino va perdiendo progresivamente su transparencia, impidiendo el paso de la luz a la retina. Esta visión nublada genera dificultades en actividades cotidianas tan simples como leer, ver la televisión, conducir, o identificar expresiones faciales de otras personas. 

Señales de que tengo cataratas 

• Visión borrosa. 
• Intolerancia a la luz intensa (fotofobia) con posibles halos alrededor de focos de luz (faros de coches, farolas). 
• Alteración de la percepción de los colores. 
• Mejoría temporal en la visión de cerca y cambios frecuentes en la graduación de gafas o lentes de contacto. 

Factores de riesgo

Cualquiera puede sufrir esta afección del cristalino a lo largo de su vida, ya que está asociada al envejecimiento. Sin embargo, algunos factores de riesgo pueden inclinar la balanza y aumentar las probabilidades de desarrollar cataratas, entre ellos: 

• Enfermedades como la diabetes. 
• Exposición prolongada al sol sin protección ocular. 
• Fumar. 
• Obesidad. 
• Hipertensión arterial. 
• Enfermedades oculares como la uveítis. 
• Cirugías o traumatismos oculares previos. 
• Uso prolongado de ciertos fármacos, especialmente corticoides. 
• Tratamientos de radioterapia. 
• Antecedentes familiares de cataratas. 

Detección y tratamiento de las cataratas 

Las cataratas se pueden diagnosticar de manera precoz a partir de los 40-45 años, mediante un examen oftalmológico completo. Este examen permite identificar el tipo de catarata, su tamaño y localización, valorar la necesidad de cirugía y realizar un pronóstico. 

Para el tratamiento de las cataratas no hay colirios ni otro tipo de fármacos efectivos: solo la cirugía. La cirugía más común para eliminar las cataratas es la facoemulsificación por ultrasonidos. Este procedimiento consiste en fragmentar el contenido opaco del cristalino con ultrasonidos y luego aspirarlo. Posteriormente, se coloca una lente intraocular que sustituye al cristalino para evitar el uso de gafas gruesas. 

Tipos de lentes intraoculares 

La lente que se introduce puede ser de varios tipos: 

• Lentes monofocales: para la visión de lejos. 
• Lentes bifocales: para visión de cerca y de lejos. 
• Lentes trifocales: permiten la visión lejana, intermedia y cercana al mismo tiempo. 
• Lentes tóricas: usadas para corregir el astigmatismo. 

La elección de una u otra lente dependerá del tipo de paciente al que se le implanten. 

El proceso quirúrgico 

La operación de cataratas es sencilla. El paciente es anestesiado con gotas y, si no es posible, se le administra anestesia local alrededor del ojo. El procedimiento no dura más de 10 minutos y el paciente puede abandonar el quirófano sin el ojo tapado y con una buena visión. 

Las cataratas son una afección visual común pero tratable. Con un diagnóstico temprano y una intervención quirúrgica adecuada, los pacientes pueden recuperar la claridad visual y mejorar significativamente su calidad de vida. 

¿Se puede desarrollar cataratas en un solo ojo? 

Las cataratas generalmente se desarrollan en ambos ojos, pero la velocidad de progresión puede ser diferente en cada uno de ellos. Esto significa que es posible que una persona tenga cataratas más avanzadas en un ojo que en el otro. También existen casos en los que solo uno de los dos se ve afectado por las cataratas, mientras que el otro se mantiene relativamente sano. 

El desarrollo de cataratas en un solo ojo puede deberse a varias razones. Por un lado, se puede deber a un envejecimiento asimétrico. Es posible que un ojo experimente un envejecimiento más rápido del cristalino en comparación con el otro, lo que puede dar lugar a cataratas en un solo ojo. También se puede dar por un traumatismo ocular originado por un golpe o lesión que puede dañar el cristalino. Si solo uno de los ojos ha sufrido un trauma, es posible que solo ese desarrolle cataratas. 

Algunas enfermedades oculares, como el glaucoma o la uveítis, pueden afectar de manera desigual a los ojos y aumentar el riesgo de cataratas en uno solo. Además, factores de riesgo como la exposición prolongada a la radiación ultravioleta del sol, el tabaquismo, el uso de ciertos medicamentos o la presencia de enfermedades sistémicas como la diabetes pueden afectar de manera desigual a los ojos y contribuir al desarrollo de cataratas en uno solo. 

Es importante tener en cuenta que, independientemente de si las cataratas se desarrollan en uno solo o en ambos ojos, es fundamental consultar a un oftalmólogo para obtener un diagnóstico preciso y determinar el mejor tratamiento. Normalmente se desarrollan lentamente, por lo que los síntomas aparecen de forma progresiva con la aparición borrosa o nublada en visión lejana o bien con deslumbramiento con la luz del sol, las lámparas o los focos de los coches por las noches. En algunos casos, las cataratas también pueden causar miopía, por lo que pueden mejorar la visión cercana. 

Consejos para retrasar la aparición de cataratas oculares 

La primera recomendación es mantener un estilo de vida sano -alimentación adecuada, ejercicio físico regular, no fumar, no beber alcohol- para prevenir todas esas enfermedades y, de paso, las cataratas. 

Protección solar y antioxidantes 

La radiación ultravioleta (UV) puede aumentar el riesgo de cataratas. Los oftalmólogos recomiendan el uso de gafas de sol para proteger los ojos de los rayos UV. Aunque faltan datos concluyentes, se sugiere una dieta rica en antioxidantes, como vitaminas E y C, carotenoides y luteína, para retrasar la pérdida de transparencia del cristalino. 

Uso de corticoides y cataratas 

El uso crónico de corticoides puede causar cataratas. Es importante reducir su uso siempre que sea posible y evitar el uso de corticoides no prescritos por un médico. Ante molestias oculares, se recomienda el uso de suero fisiológico o lágrimas artificiales en lugar de colirios con corticoides sin receta. 

La miopía y su relación con las cataratas 

Las personas con miopía tienen mayor riesgo de desarrollar cataratas tempranas. La miopía, especialmente la alta miopía, puede predisponer a otras enfermedades oculares graves. Investigaciones sugieren que la falta de exposición a la luz natural durante la infancia puede aumentar el riesgo de miopía. Dos horas de aire libre al día pueden retrasar su aparición. Sin embargo, la cirugía refractiva para corregir la miopía no elimina el riesgo de cataratas. 

En resumen, si bien no es posible prevenir por completo la aparición de cataratas, adoptar un estilo de vida saludable, protegerse del sol, mantener una dieta rica en antioxidantes y evitar el uso indebido de corticoides pueden ayudar a retrasar su desarrollo. En fases avanzadas, la cirugía de reemplazo del cristalino es la solución más efectiva para restaurar la visión y mejorar la calidad de vida. 

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