Dr. Shaps:El aumento del riesgo de caries en Halloween
Por Halloween es una de las festividades más esperadas por los niños, una oportunidad para disfrazarse y salir a pedir dulces por el vecindario. Sin embargo, esta tradición también puede ser el inicio de un problema que preocupa a padres y especialistas de la salud: la aparición y aumento de las caries en los más pequeños. El consumo masivo de dulces y golosinas durante esta temporada plantea interrogantes sobre cómo balancear la diversión sin comprometer la salud dental de los niños.
El aumento del riesgo de caries en Halloween
La Asociación Dental Americana advierte que el consumo excesivo de azúcar es una de las principales causas de caries en los niños. Durante Halloween, la ingesta de caramelos, chocolates y otras golosinas se dispara, lo que crea un ambiente propicio para el desarrollo de caries. Este problema no solo es un mal estético o de incomodidad temporal, sino que puede derivar en complicaciones más serias si no se trata a tiempo.
Las bacterias en la boca se alimentan del azúcar que queda en los dientes, produciendo ácidos que erosionan el esmalte dental. «Halloween se convierte en un campo de cultivo perfecto para la proliferación de caries si no se toman las medidas preventivas adecuadas. El exceso de azúcar en un corto período de tiempo es muy dañino para los dientes de los niños».
Los tipos de dulces más peligrosos para los dientes
Aunque todos los dulces pueden causar daño, algunos son más peligrosos que otros. Los caramelos duros, las gomitas y los dulces pegajosos como el toffee se adhieren a los dientes durante más tiempo, lo que aumenta la probabilidad de que las bacterias generen los ácidos dañinos. «Estos caramelos no solo son difíciles de eliminar, sino que, al estar en contacto prolongado con los dientes, pueden hacer más daño».
Por otro lado, los chocolates, aunque también contienen azúcar, tienden a ser menos dañinos porque se disuelven rápidamente en la boca y son más fáciles de eliminar con el cepillado. Sin embargo, esto no significa que los padres deban relajarse con su consumo, ya que la cantidad sigue siendo un factor determinante en el riesgo de caries.
El impacto en la salud infantil
La caries no es solo un problema dental, puede afectar otros aspectos de la salud infantil. Los niños con caries severas pueden experimentar dolor, dificultades para comer y dormir, e incluso problemas de autoestima si sus dientes se ven dañados. Además, las caries no tratadas pueden llevar a infecciones graves que requieren tratamiento médico más allá de una simple visita al dentista.
Un estudio publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) señala que las caries en la infancia son uno de los problemas de salud más comunes en todo el mundo. La prevalencia de caries en niños de entre 5 y 12 años es especialmente alta. Según la OMS, más del 60% de los niños en esta franja etaria experimentan caries dentales, y Halloween es un periodo crítico que puede agravar esta tendencia.
Iniciativas creativas para un Halloween más saludable
Algunas comunidades y escuelas han comenzado a promover alternativas más saludables y creativas para celebrar Halloween. Intercambios de dulces por juguetes, concursos de disfraces con premios no comestibles y actividades al aire libre son algunas de las opciones que se están popularizando. Además, muchos padres están optando por regalar frutas decoradas, barras de granola o incluso pequeños objetos como lápices y pegatinas.
Consejos para prevenir caries en Halloween
Aunque el riesgo de caries aumenta durante Halloween, los especialistas coinciden en que se puede disfrutar de la festividad sin comprometer la salud dental. Aquí algunos consejos clave:
Controlar el consumo de dulces: Es importante que los padres establezcan límites sobre cuántos dulces pueden comer los niños. Se puede permitir que disfruten algunos dulces el día de Halloween, pero luego es recomendable guardar el resto y racionarlos en los días posteriores.
Optar por dulces menos dañinos: En lugar de caramelos duros o pegajosos, los padres pueden optar por permitir a los niños consumir chocolates o golosinas que se disuelvan fácilmente en la boca.
Cepillado inmediato después del consumo: Los padres deben asegurarse de que sus hijos se cepillen los dientes después de comer dulces, idealmente dentro de los 30 minutos siguientes. El uso de pasta dental con flúor es fundamental para proteger los dientes.
Enjuagues con agua: Si no es posible cepillarse los dientes inmediatamente, un buen consejo es hacer que los niños enjuaguen su boca con agua después de comer dulces para eliminar los residuos de azúcar.
Visitar al dentista: Programar una visita al dentista antes o después de Halloween puede ser una excelente medida preventiva. El dentista puede detectar caries en sus primeras etapas y aplicar tratamientos como el sellado dental o el flúor para reforzar los dientes.
Invitada: Dra. Verónica Tejeira – Odontólogo / Docente y Asesor en implantología