¿Cómo proteger a su hijo del humo después de un incendio forestal?

Por Johani Carolina Ponce para Yale Climate Connections

Uno de nuestros lectores nos pidió:

Recomendaciones para niños menores de 3 años en caso de excesivo humo causado por un incendio prolongado.

Para responder, buscamos la ayuda de Johani Carolina Ponce, una experimentada periodista. Lamentablemente, los incendios forestales son muy comunes. En los últimos meses, partes de California y muchos países en American Latina han sido afectados por estos incendios. Hay una correlación directa con el cambio climático para muchos de estos incendios. Johani no sólo enfocó en los efectos después de un incendio forestal, si no lo que debe hacer antes para prepararse y durante para evitar los peores efectos. Esta es su respuesta:

Los incendios forestales son fuegos inesperados que se desatan en zonas naturales como bosques y praderas, y pueden extenderse rápidamente hacia comunidades cercanas, afectando la calidad del aire. Los incendios forestales son cada vez más frecuentes e intensos debido al cambio climático. Es crucial que las familias, y en especial los padres, comprendan cómo proteger a los niños de los efectos del humo, tanto antes, durante como después de un incendio. Si el humo afecta su área: Los niños son especialmente vulnerables porque respiran más aire en proporción a su tamaño.

Antes de la temporada de incendios

Si vive en una zona propensa a incendios forestales, es importante que tenga un plan de respuesta ante emergencias que incluya formas de proteger a los niños de la exposición al humo. Es esencial contar con un kit de emergencia listo para llevar. Durante un incendio forestal la seguridad de los niños debe ser la prioridad.

Si hay un incendio cerca de su hogar: Evacúe de inmediato si las autoridades lo recomiendan. No olvide llevar los registros médicos y cualquier medicamento que sus hijos necesiten.

Para reducir la exposición al humo:

• Permanezca en interiores: mantenga puertas y ventanas cerradas.
• Mejore la calidad del aire en su hogar: use filtros de aire eficientes (como HEPA). Los filtros de aire eficientes, como los filtros HEPA (High-Efficiency Particulate Air, en español Filtro de Aire de Partículas de Alta Eficiencia), son dispositivos que capturan partículas muy pequeñas del aire, incluyendo polvo, polen, moho, bacterias y otras impurezas. Estos filtros son capaces de atrapar partículas tan pequeñas como 0.3 micrómetros con una eficiencia del 99.97%, lo que los hace altamente efectivos para mejorar la calidad del aire interior. Son especialmente útiles durante incendios forestales, ya que ayudan a eliminar partículas de humo y otros contaminantes del aire en su hogar, reduciendo los riesgos para la salud, especialmente para personas vulnerables como niños, ancianos o aquellos con problemas respiratorios.
• Evite actividades que generen más humo, como por ejemplo cocinar. 
• Evite salir al exterior: Si es necesario salir, mantenga las ventanas del auto cerradas y use el aire acondicionado en modo de recirculación.
• Monitoree la calidad del aire: Verifique los niveles de calidad del aire a través de plataformas como airnow.gov. Si los niveles superan un índice de calidad del aire (AQI) de 150, limite la actividad al aire libre de los niños. Si tienen problemas respiratorios como asma, deben permanecer en un ambiente limpio hasta que la calidad del aire mejore.
• Mascarillas: Las mascarillas de tela no protegen a los niños del humo. Si es necesario, los respiradores N95 ofrecen mejor protección, pero su efectividad depende de un ajuste adecuado y no son apropiados para niños pequeños.

Después de un incendio forestal

Aunque el incendio haya pasado, los niños aún pueden estar expuestos a peligros como cenizas y escombros. Asegúrese de que no jueguen cerca de estos materiales, ya que pueden ser irritantes o peligrosos.

Efectos psicológicos

Los incendios forestales también pueden afectar emocionalmente a los niños. Es común que experimenten ansiedad, miedo o tristeza. Mantenga rutinas estables y bríndeles un espacio para expresar sus emociones.

Puede obtener más información aquí sobre cómo reducir los riesgos para la salud.