Radiografía de la comunidad latina: Un mosaico de diversidad y cultura

Durante años los medios de comunicación, las agencias de relaciones públicas y hasta las instituciones de gobierno han tratado de entender a la comunidad latina como si fuera un todo monolítico, sin darse cuenta de que a pesar de algunos rasgos culturales que nos identifican, tenemos muchísimas diferencias que, si no se entienden, hace casi imposible establecer políticas, programas y hasta mensajes que tengan significado para esta comunidad.

Si bien los latinos originarios de países latinoamericanos tenemos como rasgo común la conquista de los españoles, el uso del idioma español y hasta la religión, lo cierto es que, entre las distintas nacionalidades, e incluso dentro de cada país, existen grandes diferencias.

Es el caso de México, por ejemplo, donde los habitantes de estados como Chiapas o Tabasco tienen más en común con Guatemala, que con los mexicanos de los estados del norte como Nuevo León, Coahuila o Chihuahua.

También existen países con fuerte ascendencia europea y escasa presencia de pueblos originarios como Argentina, Chile y Uruguay, y países como Bolivia, Perú y Ecuador, que no sólo comparten un pasado con grandes imperios prehispánicos, sino también una cadena montañosa como Los Andes, que les otorgan características similares.

Así podríamos irnos de región en región de América Latina y encontraríamos que incluso las formas de hablar el español, varía de un país a otro, y no sólo son los acentos y entonaciones, sino también los significados.

El perfil de una comunidad

En Estados Unidos se han hecho grandes esfuerzos para tratar de hacer un perfil que ayude a entender las generalidades de esta población aceptando que las particularidades es un fenómeno mucho más complejo.

En octubre del 2022 el Latino Policy & Politics Institute publicó el estudio: A Mosaic, Not a Monolith: A Profile of the U.S. Latino Population, 2000-2020, que examina los cambios demográficos y socioeconómicos entre los latinos de EE. UU. entre 2000 y 2020, con un enfoque en cómo 19 grupos de «origen» latino, desde mexicanos y puertorriqueños hasta panameños y venezolanos, han experimentado estos cambios de manera diferente.    

Estos son los principales hallazgos

A medida que la población latina de Estados Unidos ha crecido de 35 millones en el 2000 a más de 62 millones, también lo han hecho los niveles generales de educación, propiedad de vivienda y seguridad económica de los latinos.

Pero estos avances también ocultan marcadas diferencias dentro de la población latina cada vez más diversa.

«Los latinos a menudo son tratados como un monolito en las discusiones sobre políticas, pero nuestro informe encuentra una gran diversidad en cómo los diferentes grupos experimentan oportunidades y ganancias», dijo Rodrigo Domínguez-Villegas, director de investigación del instituto. «A través de una mejor comprensión de los cambios y las tendencias, esperamos mejorar la conversación sobre cómo atender mejor las necesidades de esta comunidad diversa».

El rostro cambiante de la población latina

Hoy en día, 1 de cada 5 residentes de EE. UU. es latino, y los latinos representan más de la mitad del crecimiento de la población de EE. UU. en las últimas dos décadas.

Pero el rostro de esa población está cambiando significativamente.

Si bien los descendientes de mexicanos siguen siendo la mayoría, con casi el 60% del total, el porcentaje de paraguayos, hondureños y guatemaltecos se ha cuadruplicado, y la comunidad venezolana se ha multiplicado por más de seis.

El informe también muestra que los latinos se han expandido más allá de los enclaves geográficos tradicionales, mudándose a áreas del Medio Oeste y el Sur con poblaciones latinas históricamente escasas.

Dakota del Norte y Dakota del Sur, por ejemplo, experimentaron el crecimiento más rápido de la población latina en los últimos 20 años, mientras que Kentucky, Carolina del Sur y Alabama experimentaron aumentos muy por encima del 200%.

A nivel estatal, los mexicanos son la población latina más grande en 40 de los 50 estados, ganando terreno desde el año 2000, cuando eran el grupo más grande en 35 estados.

Mientras tanto, los puertorriqueños son el grupo latino más grande en 7 estados (Connecticut, Hawái, Massachusetts, New Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania), los salvadoreños en Maryland y el Distrito de Columbia, los cubanos en Florida y los dominicanos en Rhode Island.

Sin embargo, los estados difieren significativamente en la tasa de crecimiento de los diferentes grupos latinos. Los mexicanos y los puertorriqueños siguen siendo los grupos de más rápido crecimiento en los estados con pequeñas poblaciones latinas. Sin embargo, los latinos sudamericanos incluidos los venezolanos, uruguayos y colombianos, experimentaron el crecimiento más rápido en los estados donde la población latina ya estaba más establecida. Los centroamericanos crecieron más rápido en la Costa Este y en el Medio Oeste.

Más latinos universitarios

Entre 2000 y 2020, la proporción de latinos con un título universitario o superior se duplicó, del 10% al 20%, lo que refleja una tendencia nacional entre los grupos raciales y étnicos. Sin embargo, existen marcadas diferencias en los logros educativos con la comunidad latina, ya que el 53% de los venezolanos han obtenido al menos una licenciatura, en comparación con solo el 12% al 15% de los guatemaltecos, salvadoreños, hondureños y mexicanos.

En general, 1 de cada 3 latinos habla solo inglés en casa hoy en día, en comparación con 1 de cada 5 en 2000.

Trabajo, pobreza y vivienda

La participación latina en la fuerza laboral es ahora más alta que la de cualquier otro grupo en EE. UU., con el 67% de las personas en edad de trabajar actualmente en la fuerza laboral.

Los latinos también experimentaron la mayor caída entre todos los grupos raciales y étnicos de los que viven en la pobreza: una disminución de 6 puntos porcentuales desde el año 2000. Pero las tasas de pobreza varían significativamente en la comunidad latina, ya que los sudamericanos generalmente tienen tasas más bajas y los mexicanos, centroamericanos y puertorriqueños tienen tasas más altas de pobreza.

Los latinos también tienen más probabilidades de ser propietarios de sus casas hoy que en el 2000, un aumento del 49% al 56%. Aunque casi todos los grupos latinos experimentaron un crecimiento en la propiedad de viviendas, varios (cubanos, paraguayos y venezolanos) vieron una disminución en la propiedad.

Otras conclusiones clave

Dos tercios de los latinos nacieron en Estados Unidos, con las tasas más altas entre los mexicanos y panameños.

De acuerdo con el aumento en la proporción de la población latina nacida en EE. UU., la proporción de ciudadanos (incluidos los ciudadanos nacidos en EE. UU. y los naturalizados) también aumentó en general (del 71% al 82%) y en todos los grupos latinos.

Sin embargo, la participación ciudadana creció a ritmos diferentes según el grupo.

La ciudadanía aumentó más entre los nicaragüenses (34 puntos porcentuales), los bolivianos (31 puntos) y los chilenos (31 puntos), y la menor entre los cubanos (10 puntos), los venezolanos (14 puntos), los mexicanos (14 puntos) y los hondureños (15 puntos).

Los latinos de Venezuela y de los países centroamericanos de El Salvador, Honduras y Guatemala tienen muchas menos probabilidades de ser ciudadanos que sus pares de otros grupos.

Mientras que la población latina se inclina hacia los jóvenes (edad media de 30 años, frente a 25 en 2000), los inmigrantes de países como Cuba, Argentina y Uruguay tienen una edad promedio de 38 años o más, más cercana a la edad media de la población blanca.

Una mayor proporción de la población latina es femenina, particularmente entre las de ascendencia mexicana, guatemalteca y salvadoreña.

«Factores como la desaceleración de la inmigración de los países latinoamericanos y las mejoras socioeconómicas en general han cambiado el rostro de los latinos en Estados Unidos», dijo el autor del informe, Jie Zong, analista senior de investigación del instituto.

Los hallazgos del informe se basan en un análisis de los datos del Censo de EE. UU. de 2000 y 2020.

Inglés y español

Un tercio de los latinos reportan hablar solo inglés en casa, en comparación con una quinta parte en el año 2000. Sin embargo, es más probable que algunos grupos hablen solo inglés que otros. Los panameños (52%) y los puertorriqueños (43%) son los más propensos a hablar solo inglés en casa.

Los paraguayos son el único grupo que experimentó una disminución en su proporción de hablantes de inglés desde el año 2000, probablemente debido a un gran número de recién llegados.

Significativamente, menos latinos informaron hablar inglés «no bien» o «nada en absoluto» (en otras palabras, tenían un dominio limitado del inglés) en 2020 en comparación con 2000. Esta proporción se redujo del 41% al 27%. Casi todos los grupos de ascendencia experimentaron una mejora en el dominio del inglés, excepto los paraguayos y los venezolanos, dos grupos relativamente pequeños.

Nivel de educación

En las últimas dos décadas, el nivel educativo de los adultos estadounidenses mejoró significativamente en todos los grupos raciales y étnicos, incluidos los latinos.

La proporción de latinos con un título universitario o superior se duplicó en este tiempo, de 10% a 20%. Sin embargo, otros grupos raciales y étnicos que comenzaron con un nivel educativo más alto en 2000, incluidos los blancos, los estadounidenses de origen asiático y los isleños del Pacífico (AAPI), también progresaron significativamente en el mismo período.

Como resultado, los latinos todavía están rezagados con respecto a casi todos los grupos raciales en las tasas de graduación universitaria (excepto los nativos americanos), en gran parte debido a las limitaciones financieras.⁴

Pobreza y bienestar

En Estados Unidos, las tasas de pobreza entre los grupos minoritarios disminuyeron en las últimas dos décadas, en parte debido a las enérgicas intervenciones gubernamentales contra la pobreza.

Los latinos experimentaron la caída más drástica en la pobreza (6 puntos porcentuales); sin embargo, al igual que en el año 2000, los latinos todavía tenían la tercera tasa de pobreza más alta entre todos los grupos raciales y étnicos, después de los nativos americanos y los negros.

Al igual que con otros indicadores socioeconómicos, las tasas de pobreza varían significativamente entre los grupos de ascendencia latina.

Los sudamericanos generalmente tienen tasas de pobreza más bajas, mientras que los mexicanos, centroamericanos y puertorriqueños tienen tasas más altas. Además, contrariamente a la tendencia general, los guatemaltecos, paraguayos y uruguayos experimentaron un ligero aumento en su tasa de pobreza en las últimas dos décadas. Los costarricenses experimentaron la disminución más significativa en la tasa de pobreza (10 puntos porcentuales), seguidos por los mexicanos y bolivianos (7 puntos cada uno), los colombianos, los puertorriqueños y los dominicanos (6 puntos cada uno).

Propietarios de vivienda

Hoy en día, una mayor proporción de latinos son propietarios de una casa; sin embargo, algunos grupos de ascendencia (como los sudamericanos y los cubanos) tienen más probabilidades de ser propietarios de viviendas.

La tasa de propiedad de vivienda entre los latinos y los nativos americanos mejoró significativamente en las últimas dos décadas, mientras que la tasa para los blancos se mantuvo constante. En comparación, la propiedad de vivienda entre los negros disminuyó. A pesar de los avances, los latinos seguían teniendo la segunda tasa más baja de propiedad de vivienda en 2020, ligeramente superior a la de la población negra.

Al igual que las tasas de pobreza, los grupos latinos muestran una variación notable en la propiedad de vivienda. Los sudamericanos (a excepción de los ecuatorianos y venezolanos) tienen más probabilidades de residir en una casa propia que los latinos en general. Mientras tanto, aunque muchos grupos latinos experimentaron un crecimiento en la propiedad de vivienda en las últimas dos décadas, los cubanos, paraguayos y venezolanos experimentaron una disminución.