Para muchos adolescentes, las redes sociales son parte de su vida cotidiana. Allí conversan con amigos, descubren música, siguen a sus artistas favoritos, comparten experiencias y construyen una parte de su identidad. Pero ese mundo digital también puede presentar riesgos, desde el acoso virtual y la exposición a contenido inapropiado hasta problemas relacionados con la privacidad, el sueño y el bienestar emocional.

Para las familias hispanas en Estados Unidos, hablar de estos temas en casa puede ser especialmente importante. La prevención no consiste únicamente en prohibir el teléfono o quitarle las redes sociales al adolescente. Se trata de acompañarlo, establecer límites claros y crear un ambiente en el que pueda pedir ayuda si algo sucede.

La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda que las familias desarrollen un plan de uso de medios que tenga en cuenta las necesidades, la edad y las características de cada niño o adolescente. La Academia también destaca que las reglas deben incluir tanto a los hijos como a los padres y revisarse con el tiempo.

¿Por qué es importante la prevención?

Las redes sociales pueden ofrecer oportunidades de conexión, aprendizaje y apoyo, pero también pueden exponer a los jóvenes a acoso, discriminación, explotación sexual, información falsa y contenido que puede ser perjudicial.

Además, el uso de dispositivos puede interferir con actividades fundamentales para el desarrollo, como dormir, hacer ejercicio, estudiar y pasar tiempo cara a cara con familiares y amigos. Por eso, más que preguntarse únicamente “¿cuánto tiempo pasa mi hijo en el teléfono?”, los padres pueden preguntarse “¿qué está haciendo en internet y cómo le está afectando?”

1. Empiece la conversación antes de que exista un problema

Uno de los mejores mecanismos de prevención es mantener una comunicación abierta.

No espere a descubrir un mensaje preocupante, una cuenta desconocida o un caso de acoso para hablar sobre redes sociales. Pregúntele regularmente qué aplicaciones utiliza, qué contenido le gusta, qué está viendo y cómo se siente después de pasar tiempo en ellas.

La AAP recomienda hablar con los adolescentes sobre sus experiencias digitales y escuchar sin convertir cada conversación en un interrogatorio.

Puede comenzar con preguntas sencillas:

• ¿Qué es lo que más te gusta de esa aplicación?
• ¿Hay algo que hayas visto últimamente que te haya incomodado?
• ¿Qué haces si alguien te escribe algo que no te gusta?
• ¿Alguna vez has sentido presión por publicar algo?
• ¿Qué harías si alguien te pidiera una fotografía privada?
• ¿Sabes cómo bloquear y denunciar una cuenta?

El objetivo es que el adolescente sepa que puede acudir a sus padres sin miedo a ser castigado automáticamente.

2. Enseñe privacidad y seguridad digital

Los adolescentes deben entender que una publicación, fotografía, comentario o video puede ser copiado y compartido incluso después de haber sido eliminado.

Explíqueles que no deben compartir públicamente información como su dirección, ubicación exacta, contraseñas, información de la escuela o datos personales de familiares.

También es importante revisar juntos las configuraciones de privacidad de las cuentas y enseñarles a bloquear y denunciar usuarios.

La prevención también incluye hablar sobre personas que conocen en internet. Una persona puede no ser quien dice ser, y los adolescentes necesitan saber que nunca deben encontrarse a solas con alguien que conocieron exclusivamente en línea.

3. Hable sobre el acoso virtual

El cyberbullying puede ocurrir mediante mensajes, comentarios, fotografías, videos o publicaciones. Y, a diferencia del acoso que ocurre únicamente en la escuela, puede acompañar al adolescente hasta su propia casa.

Los padres deben enseñar a sus hijos a no responder impulsivamente a las provocaciones, guardar evidencia cuando sea necesario, bloquear al agresor y buscar ayuda de un adulto de confianza.

La AAP recomienda hablar desde temprano y con frecuencia sobre los mensajes que los adolescentes reciben, envían y cómo esas interacciones los hacen sentir.

Si existen amenazas de violencia, explotación sexual u otra situación que ponga al adolescente en peligro, no debe tratarse simplemente como una “pelea entre jóvenes”. Es importante buscar ayuda de inmediato.

4. Establezca reglas familiares, no solo castigos

Una estrategia preventiva es crear un plan familiar para el uso de medios.

En lugar de imponer reglas que el adolescente perciba como arbitrarias, los padres pueden sentarse con sus hijos y establecer juntos normas sobre:

• Horarios y lugares donde se pueden utilizar los dispositivos.
• Uso del teléfono durante las comidas.
• Uso de dispositivos durante las tareas escolares.
• Qué aplicaciones pueden utilizarse.
• Qué información puede compartirse.
• Qué hacer ante mensajes amenazantes o contenido inapropiado.
• Qué ocurre cuando alguien rompe las reglas.

La AAP tiene un Family Media Plan disponible también en español que las familias pueden utilizar como punto de partida.

5. Proteja el sueño

El teléfono no debería convertirse en compañero permanente de cama.

El uso de dispositivos durante la noche puede retrasar la hora de dormir y afectar el descanso. La AAP recomienda establecer límites que protejan el sueño y evitar que los dispositivos permanezcan en el dormitorio durante la noche.

Una regla familiar sencilla puede ser establecer una hora para que todos los teléfonos se carguen fuera de las habitaciones.

Y esto debe aplicarse también a los adultos. Los padres son modelos importantes para sus hijos.

6. No se olvide del ejemplo que dan los adultos

Es difícil convencer a un adolescente de que deje el teléfono durante la cena mientras los padres están revisando constantemente sus propias redes sociales.

La prevención funciona mejor cuando las reglas son familiares y no solamente para los hijos. La AAP señala que los padres también deben formar parte del plan de uso de medios y convertirse en modelos de hábitos digitales saludables.

Por ejemplo, establecer momentos sin teléfonos durante las comidas puede convertirse en una norma para toda la familia.

7. Enséñeles a reconocer contenido que puede hacerles daño

Los adolescentes están expuestos diariamente a información, imágenes y opiniones que no necesariamente son ciertas ni saludables.

Ayúdelos a preguntarse:

¿Quién publicó esto? ¿De dónde viene la información? ¿Es una fuente confiable? ¿Está tratando de informarme o de provocarme una reacción?

También es importante conversar sobre filtros, imágenes editadas y la presión de compararse con otras personas en internet. Lo que aparece en una pantalla no representa necesariamente la vida real.

8. Preste atención a cambios en el comportamiento

Los padres no necesitan convertirse en detectives digitales, pero sí deben estar atentos a cambios importantes.

Por ejemplo, puede ser una señal para iniciar una conversación si el adolescente comienza a aislarse, parece especialmente angustiado después de utilizar el teléfono, deja de dormir adecuadamente, pierde interés en actividades que antes disfrutaba o muestra preocupación constante por lo que ocurre en redes.

Una señal aislada no significa necesariamente que exista un problema. Pero los cambios persistentes merecen atención y conversación. Si existe preocupación por la salud mental del adolescente, es recomendable hablar con su pediatra u otro profesional de confianza.