Tener un bebé puede ser una experiencia emocionante, pero también implica importantes cambios físicos, emocionales y familiares. Durante las semanas posteriores al parto, es común experimentar cansancio, cambios de humor, ansiedad o momentos de tristeza. Sin embargo, cuando estos sentimientos son intensos, persisten o interfieren con la vida cotidiana, podrían ser señales de depresión posparto.
La depresión posparto es una afección de salud mental seria y tratable. Puede afectar a cualquier mujer después del nacimiento de un bebé, y reconocer sus síntomas a tiempo puede facilitar que reciba la ayuda que necesita.
¿Qué es la depresión posparto?
La depresión posparto es un tipo de depresión que ocurre después del nacimiento de un bebé. Forma parte de la depresión perinatal, que incluye tanto la depresión durante el embarazo como la que aparece después del parto.
Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), los episodios de depresión perinatal suelen comenzar entre cuatro y ocho semanas después del nacimiento, aunque los síntomas pueden aparecer en otros momentos.
La Oficina para la Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos señala que aproximadamente una de cada ocho madres reporta síntomas de depresión posparto durante el año posterior al nacimiento.
No se trata simplemente de estar cansada o de tener dificultades para adaptarse a la maternidad. La depresión puede afectar el estado de ánimo, los pensamientos, el comportamiento y la capacidad de realizar actividades cotidianas.
¿Cómo diferenciar la depresión posparto de la tristeza posparto?
Después de dar a luz, muchas mujeres experimentan lo que se conoce como “baby blues” o tristeza posparto. Puede incluir cambios de humor, preocupación, llanto, ansiedad, cansancio o dificultad para dormir.
Estos cambios suelen comenzar durante los primeros días después del parto y generalmente desaparecen en unos días o hasta aproximadamente dos semanas.
La depresión posparto, en cambio, tiende a ser más intensa y duradera. Si los sentimientos de tristeza, ansiedad o desesperanza duran más de dos semanas, es importante hablar con un profesional de la salud.
Síntomas que pueden indicar depresión posparto
Los síntomas pueden variar de una persona a otra. Algunos de los más comunes incluyen:
- Tristeza, desesperanza o sensación de vacío persistente.
- Ansiedad o preocupación excesiva.
- Irritabilidad, enojo o frustración.
- Llanto frecuente.
- Pérdida de interés o placer en actividades que antes disfrutaba.
- Sentimientos de culpa, vergüenza o inutilidad.
- Cambios en el apetito.
- Dormir demasiado o tener dificultades para dormir.
- Falta de energía o cansancio extremo.
- Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
- Alejarse de familiares y amigos.
- Dificultad para sentirse conectada con el bebé.
- Pensamientos de hacerse daño o de hacerle daño al bebé.
Tener alguno de estos síntomas no significa necesariamente que una persona tenga depresión posparto. Un profesional de la salud puede realizar una evaluación y determinar qué está ocurriendo.
¿Quién puede desarrollar depresión posparto?
La depresión posparto puede afectar a cualquier persona que haya dado a luz. Sin embargo, algunos factores pueden aumentar el riesgo.
Entre ellos se encuentran:
- Haber tenido depresión antes o durante el embarazo.
- Tener antecedentes familiares de depresión.
- Haber vivido situaciones traumáticas o adversas.
- Haber tenido un parto difícil o traumático.
- Tener problemas durante un embarazo o parto anterior.
- Contar con poco apoyo de familiares, amigos o pareja.
- Experimentar violencia doméstica.
- Tener problemas económicos o conflictos en las relaciones.
- Tener dificultades con la lactancia.
- Tener un bebé prematuro o con necesidades especiales de atención médica.
- Haber tenido un embarazo no planeado.
Esto no significa que una mujer sin estos factores esté protegida. La depresión posparto puede presentarse incluso cuando aparentemente todo está bien.
¿Por qué ocurre?
No existe una única causa conocida. Las autoridades de salud señalan que probablemente intervienen diferentes factores.
Después del embarazo se producen cambios importantes en los niveles hormonales. A esto pueden sumarse cambios físicos, falta de sueño, agotamiento, estrés, dificultades económicas, poco apoyo social y otros acontecimientos que afectan la vida de la nueva madre.
Por eso, la depresión posparto no es una señal de que una mujer sea una mala madre ni significa que haya hecho algo mal.
La depresión posparto puede tratarse
Una de las ideas más importantes es que la depresión posparto tiene tratamiento.
Dependiendo de cada caso, un profesional de la salud puede recomendar psicoterapia, medicamentos o una combinación de tratamientos. El tratamiento adecuado puede ayudar a mejorar los síntomas y favorecer la salud tanto de la madre como del bebé.
El tratamiento también puede ser compatible con la lactancia. Los CDC señalan que las madres con depresión posparto generalmente pueden continuar amamantando y que los profesionales de salud pueden ayudarlas a recibir tratamiento y medicamentos seguros cuando sea necesario.
¿Cuándo pedir ayuda?
No es necesario esperar a que los síntomas sean insoportables.
Es recomendable hablar con un médico, enfermera, partera o profesional de salud mental si los síntomas:
- Duran más de dos semanas.
- Son intensos.
- Dificultan trabajar o realizar las tareas cotidianas.
- Impiden cuidar adecuadamente de uno mismo o del bebé.
- Provocan sentimientos persistentes de desesperanza, culpa o inutilidad.
- Incluyen pensamientos de hacerse daño o de hacerle daño al bebé.
Los CDC también señalan que los profesionales de salud deberían evaluar los síntomas de depresión durante y después del embarazo, independientemente de que una mujer tenga factores de riesgo conocidos.
La psicosis posparto es una emergencia médica
Existe una condición poco frecuente pero mucho más grave llamada psicosis posparto.
Puede incluir confusión, alucinaciones, delirios o comportamientos peligrosos. MedlinePlus señala que se trata de una emergencia médica que requiere atención inmediata.
Si una persona presenta estos síntomas o existe un peligro inmediato para ella o para el bebé, debe buscar atención médica de emergencia inmediatamente.
No hay que enfrentarla en silencio
La depresión posparto es común y puede afectar a personas de diferentes edades y circunstancias. Pedir ayuda no significa fracasar como madre; significa reconocer que existe un problema de salud que puede tratarse.
Familiares y parejas también pueden desempeñar un papel importante. Escuchar sin juzgar, ayudar con las tareas cotidianas, facilitar el descanso y acompañar a la persona para buscar atención profesional pueden ser formas concretas de brindar apoyo.
La Oficina para la Salud de la Mujer de HHS mantiene una campaña específica sobre depresión posparto con información y recursos para las mujeres, sus familias y sus redes de apoyo.
Si estás pasando por una situación de crisis mientras te encuentras en México, puedes comunicarte con Línea de la Vida al 800 911 2000, disponible las 24 horas y de forma gratuita y confidencial.
