Memorial Day: Una celebración con dos caras

En el largo feriado de Memorial Day, mientras muchos norteamericanos se dirigieron a las playas para celebrar, en los círculos políticos se pronunciaron discursos solemnes y se visitaron los panteones para rendir homenaje a los miembros de las fuerzas armadas que han caído en combate.

Este día, que también marca el comienzo no oficial del verano en Estados Unidos, fue oficialmente proclamado el 5 de mayo de 1868 por el general John Logan. Posteriormente, en 1971, el presidente Richard Nixon lo estableció como feriado nacional. Ese mismo año, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley Uniforme de Días Festivos de los Lunes (Uniform Monday Holiday Act), designando el último lunes de mayo como el Día Conmemorativo.

El Memorial Day es uno de los días más importantes en el calendario de Estados Unidos y esto significa que el presidente  dedica un discurso a las Fuerzas Armadas. Este acto ocurre en el Cementerio Nacional de Arlington, Virginia, donde cada año da un discurso para honrar la memoria de las personas caídas en combate y se coloca la bandera de Estados Unidos a media asta desde el amanecer hasta el mediodía.

Memorial Day y las pocas cosas para celebrar

En todas las ciudades del país hubo pequeñas celebraciones en los centros de veteranos y en los cementerios donde se encuentran las tumbas de miles de soldados que han perdido la vida en las numerosas guerras en las que ha participado Estados Unidos.

De acuerdo con Statista, un portal que llevo el conteo de las bajas en combate, más de 1.3 millones de soldados norteamericanos han muerto en combate. Este es el desglose:

Guerra Civil (1861- 1865): 620.000

Segunda Guerra Mundial (1939-1945): 405.399

Primera Guerra Mundial (1917-1918): 116.516

Guerra de Vietnam (1965-1973): 58.209

Guerra de Corea (1950-1953): 36.516

Guerra Revolucionaria (1775-1783): 25.00

Guerra de 1812 (1812-1815): 20.000

Guerra México-EE.UU (1846-1848): 13.283

Guerra contra el Terror (2001-presente): 7.078

Guerra-Americana-española (1898): 2.446

El otro lado de la moneda

En un informe de noviembre de 2023, con base en datos de 2021, la Oficina de Salud Mental y Prevención del Suicidio de Asuntos de Veteranos (VA) encontró que:

• El suicidio fue la decimotercera causa de muerte entre los veteranos en general y la segunda causa de muerte entre los veteranos menores de 45 años.

• Hubo 6.392 muertes por suicidio de veteranos en 2021. Esto fue 114 muertes más que en 2020.

• Hubo 6.042 muertes por suicidio entre hombres veteranos y 350 muertes por suicidio entre mujeres veteranas.

• La tasa de suicidio entre los veteranos de EE.UU. fue de 33,9 por cada 100 000 militares, frente a 3,6 por cada 100.000 civiles en 2020.

• Las tasas de suicidio fueron más altas entre los veteranos de entre 18 y 34 años, seguidos por los de mayor edad, de 35 a 54 años.

 • La tasa de suicidio fue de 19,7 por cada 100.000 para los veteranos hispanos y de 33,4 por cada 100.000 para otros

Veteranos desamparados

Puede ser difícil obtener estadísticas precisas sobre las personas sin hogar, dado que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de Estados Unidos -la agencia gubernamental responsable de elaborar un informe anual sobre las personas sin hogar- recopila datos sobre una noche al año. De los 16,5 millones de veteranos que hay en Estados Unidos, se calcula que en 2020 había 37.000 veteranos sin hogar, de los cuales unos 15.000 vivían completamente desamparados.

Casi el 91% de los veteranos sin hogar son hombres, y más del 56% son blancos. La mayor concentración de veteranos sin hogar se da en California, un estado que, en general, se enfrenta a niveles crónicamente elevados de personas sin hogar.

Al igual que ocurre con muchas otras cuestiones sociales en Estados Unidos, como los salarios y la salud, las disparidades raciales persisten también en el caso de los veteranos sin hogar. Alrededor del 32% de los veteranos sin hogar eran negros o afroamericanos en 2020, a pesar de representar alrededor del 11,5% del número total de veteranos.