Trump retoma, y reduce aún más, su estimación absurdamente baja del aumento del nivel del mar

Por Jessica McDonald para FactCheck.org

Durante la campaña electoral de este verano, el expresidente Donald Trump ha puesto en duda sistemáticamente el cambio climático al afirmar falsamente que el nivel de los océanos aumentará solo “un octavo de pulgada en los próximos 400 años” [0,31 centímetros en 400 años]. Anteriormente, había utilizado la misma medida para un período de 250 años. Lo cierto es que el ritmo actual de aumento del nivel del mar ya es de poco más de un octavo de pulgada por año.

“La mayor amenaza no es el calentamiento global, que va a provocar que el nivel del mar suba un octavo de pulgada en los próximos 400 años… y habrá más propiedades frente al mar, ¿no?”, dijo Trump en una entrevista el 12 de agosto en X con Elon Musk, el propietario de la plataforma. “La mayor amenaza no es esa. La mayor amenaza es el calentamiento nuclear, porque ahora tenemos cinco países que tienen una importante cantidad de energía nuclear y no debemos permitir que suceda nada con gente estúpida como [el presidente Joe] Biden”.

Desde junio, Trump ha utilizado las mismas cifras, al menos otras tres veces para minimizar incorrectamente, e incluso cuestionar la realidad, del aumento actual y proyectado del nivel del mar, incluida la más reciente en un mitin el 17 de agosto en Wilkes-Barre, Pensilvania.

“Los océanos subirán un octavo de pulgada en los próximos 400 años, pero no hablan de un loco que está construyendo misiles nucleares ahora mismo. Ese es el verdadero calentamiento global, no esto”, dijo. “El calentamiento global será el de las armas nucleares. Nadie habla de eso. Nunca lo mencionan, pero hablan de un océano que está subiendo, lo que, si eso sucede, les dará un poco más de propiedades frente al mar”.

En otra ocasión, en un mitin en Virginia a finales de junio, el expresidente aumentó el plazo a 497 años. 

Las últimas afirmaciones de Trump sobre el aumento del nivel del mar son incluso más extremas que su afirmación anterior, en 2019, de que el aumento del nivel del mar totalizaría un octavo de pulgada “en los próximos 250 años”, que verificamos en ese momento. El año pasado, Trump también utilizó las tasas absurdamente bajas de un octavo de pulgada en 300 años y una centésima de pulgada en 350 años.

No está claro, como en 2019, si Trump está utilizando las cifras en serio. Su campaña no respondió cuando se le pidió que aclarara la cuestión. Sin embargo, la conclusión es clara: los riesgos del cambio climático son insignificantes o incluso nulos, cuando en realidad son muy reales.

El aumento del nivel del mar es uno de los efectos más visibles y devastadores del calentamiento global. Contrariamente a la sugerencia de Trump de que podría conducir únicamente a “más propiedades frente al mar”, el aumento del nivel del mar aumenta las inundaciones costeras, incluidas las mareas de tempestad, lo que pone en riesgo vidas e infraestructuras. 

El aumento del nivel del mar también contribuye a la erosión costera, lo que significa menos playa, no más. Por cada pulgada de aumento del nivel del mar, se pierden aproximadamente 100 pulgadas de playa, según el oceanógrafo y científico del clima de la NASA Josh Willis.

El aumento del nivel del mar se produce principalmente porque las temperaturas más altas están derritiendo el hielo terrestre, lo que añade agua a los océanos, y porque las temperaturas más cálidas expanden el volumen del agua existente. (Un contribuyente mucho menor es el movimiento del agua en la tierra, como en lagos y acuíferos, hacia los mares, principalmente a través del agotamiento de las aguas subterráneas). El planeta ya es significativamente más cálido de lo que solía ser, y continúa calentándose, debido a las emisiones pasadas y presentes de contaminación que atrapa el calor, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles.

Niveles actuales y proyectados de aumento del nivel del mar

Según los últimos datos de la NASA, el ritmo actual de aumento del nivel del mar a nivel mundial es de 0,42 centímetros, o 0,17 pulgadas, por año. Eso ya es un poco más de un octavo de pulgada al año, y está lejos de las estimaciones de Trump de esa cantidad a lo largo de los siglos. 

Los datos satelitales muestran que solo desde diciembre de 2019, cuando Trump afirmó que el nivel del mar aumentaría un octavo de pulgada en 250 años, el nivel global del mar ya ha aumentado más de 5 octavos de pulgada.

El aumento del nivel del mar se ha acelerado en los últimos años y se espera que esa tendencia continúe. Por ejemplo, durante gran parte del siglo pasado, los océanos aumentaron un promedio de 0,14 centímetros (0,06 pulgadas) por año, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Pero entre 2006 y 2015, el promedio aumentó más del doble a 0,36 centímetros (0,14 pulgadas) por año.

Es posible que determinadas ubicaciones estén por encima o por debajo de este promedio, debido a una variedad de factores, incluidos el asentamiento del suelo, las corrientes oceánicas y la erosión.

Las proyecciones sobre el aumento futuro del nivel del mar eclipsan aún más las cifras ya bajas de Trump. Según un informe técnico de la NOAA de 2022, se proyecta que los niveles globales del mar aumentarán 30 centímetros (1 pie) por encima de los niveles de 2000 para 2100, incluso en el escenario más optimista. Esas proyecciones crecen a 1 metro (3,3 pies) en el escenario intermedio y se disparan a 2 metros (6,6 pies) en el escenario alto.

Según el informe, el aumento del nivel del mar en los próximos 30 años será igual al aumento total de los últimos cien años. Por ejemplo, el informe dice que para 2050, se espera que el nivel del mar a lo largo de la costa estadounidense sea en promedio de 25 a 30 centímetros (10 a 12 pulgadas) más alto que en 2000, y que las costas del Golfo y del Este experimenten aumentos aún mayores. Esto quintuplicará el riesgo de inundaciones “importantes” y hará que las inundaciones “moderadas” sean más comunes que las inundaciones “menores” actuales.

El último informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, de 2021, ofrece proyecciones similares: un aumento de 18 centímetros (7 pulgadas) en el nivel global del mar para 2050 y un aumento de 38 centímetros (15 pulgadas) para 2100, suponiendo bajas emisiones, en relación con los niveles de 1995 a 2014. Estos aumentos aumentan a 23 y 76 centímetros (9 y 30 pulgadas) para 2050 y 2100, respectivamente, en condiciones de altas emisiones. Estas estimaciones no tienen en cuenta varios procesos de las capas de hielo que son muy inciertos, pero que podrían, en un escenario improbable pero posible en condiciones de altas emisiones, derretir más rápidamente las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia y añadir otro metro (3,3 pies) o más de aumento del nivel del mar para finales de siglo.

Como explica una de las preguntas frecuentes del informe, las emisiones pasadas y presentes prácticamente han garantizado un aumento de al menos un tercio de pie del nivel del mar para 2050, independientemente de si el mundo reduce sus emisiones de gases de efecto invernadero. Esto se debe a que los océanos y las capas de hielo todavía están respondiendo al aumento de las temperaturas. Después de 2050, la cantidad de aumento del nivel del mar es más difícil de predecir y también depende más de las emisiones totales.

Sin embargo, para el año 2300, un siglo antes de la marca de 400 años de Trump, los científicos proyectan que, en relación con el período 1995-2014, los océanos serán hasta 3 metros (10 pies) más altos con bajas emisiones y entre 1,7 y 6,7 metros (5,6 y 22 pies) más altos con altas emisiones. Esto no considera la inestabilidad de los acantilados de hielo, que se refiere a un ciclo de retroalimentación que se perpetúa a sí mismo y que podría acelerar radicalmente la pérdida de la capa de hielo a medida que los extremos expuestos de una capa de hielo colapsan bajo una gran tensión. Si eso suma con altas emisiones, el aumento del nivel del mar podría ser tan alto como más de 16 metros (52 pies), más de 400 veces más que un octavo de pulgada.

Un estudio publicado en Science Advances el 21 de agosto sugiere que la capa de hielo de la Antártida “puede ser menos vulnerable” a la inestabilidad de los acantilados de hielo de lo que se creía anteriormente, aunque aún hay mucha incertidumbre.

Este artículo ha sido publicado gracias a la alianza de FactCheck.org con El Tiempo Latino, medio de comunicación establecido en Washington, D.C., que brinda información nacional y local en español.

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