Con la temporada navideña a la vuelta de la esquina, pronto las familias se reunirán para dar y recibir regalos. Muchos también enviarán donaciones a comunidades en crisis y organizarán eventos de caridad o colectas de alimentos para ayudar a otros.
Para nosotros, como adultos, la razón de esta generosidad es evidente: sentimos una responsabilidad moral de ser amables y experimentamos una sensación satisfactoria al hacer una buena acción.
Para los niños, a veces es menos claro por qué, cuándo y cómo deben mostrar bondad hacia otros.
Por eso, investigadores de psicología infantil han pasado décadas tratando de entender qué necesitan decir y hacer los padres para que los niños realmente comprendan el valor y la importancia de la amabilidad. Con base en mi investigación y la de otros especialistas en desarrollo infantil, aquí hay tres cosas que la ciencia dice que los padres pueden hacer para fomentar la generosidad esta temporada.
1. Modela la amabilidad
Los niños aprenden mejor observando e imitando. Al ver a los adultos y las consecuencias de sus acciones, los niños aprenden qué comportamientos son buenos o malos, amables o hirientes.
Como investigadora en crianza y psicología infantil, he estudiado cómo los padres pueden modelar la amabilidad y la generosidad para enseñar estos valores a sus hijos. Nuestra investigación sugiere que los padres que practican interacciones cálidas y afectuosas tienden a tener niños más amables y generosos.
Por ejemplo, hablar con tu hijo sobre las experiencias emocionales que ambos tuvieron durante el día puede ayudarle a aprender cómo apoyar a otros cuando están angustiados.
Naturalmente, modelar la amabilidad es más efectivo cuando estos valores son realmente importantes para ti. Encontramos que los niños donan más a una organización benéfica cuando sus madres valoran profundamente la generosidad.
A medida que se acercan las fiestas, sigue mostrando empatía y amabilidad con tus hijos, demostrándoles que ser amable puede mostrarle a alguien en crisis que te importa.
Con las guerras y desastres que ocurren en el mundo, los niños pueden angustiarse al escuchar sobre otros menores en peligro. En esos casos, ayúdalos hablando de sus sentimientos, dándoles consuelo y proponiendo acciones familiares para ayudar a quienes lo necesitan. También considera llevar a tus hijos a hacer voluntariado en un refugio local o participar juntos en una colecta de alimentos para modelar la caridad y la generosidad.
2. Evita recompensar la generosidad
Es natural querer recompensar a los niños cuando son generosos. Probablemente te sientes orgulloso cuando comparten o donan, y tal vez quieras mostrarles que aprecias su comportamiento.
Sin embargo, los psicólogos del desarrollo han descubierto que algunas recompensas pueden reducir el deseo futuro de los niños de ser amables. Los niños ayudan menos cuando reciben recompensas materiales—como regalos, dulces o dinero—en comparación con cuando reciben elogios o ningún tipo de recompensa.
En vez de premiar a tu hijo por donar parte de su mesada con un regalo, considera recompensarlo con tus palabras. Incluso una sonrisa puede llegar muy lejos—y tal vez inspire una donación aún mayor el próximo año.
3. Elogia quiénes son, no solo lo que hacen
Más del 60% de los padres dicen elogiar a sus hijos por ser amables con otros. Pero algunos tipos de elogios funcionan mejor que otros.
Elogiar a un niño por ser una persona amable es más efectivo que elogiar su comportamiento amable. Los niños reconocidos como “personas amables o serviciales” tienden a ofrecer más tiempo ayudando a otros que los niños elogiados por “trabajar duro para ayudar”.
Este tipo de “elogio a la persona” ayuda a que los niños se identifiquen a sí mismos como alguien que siempre ayuda a otros. Para fomentar la generosidad esta temporada, elogia las acciones caritativas de tus hijos diciéndoles que son personas amables o que son del tipo de niño que entiende cómo se sienten los demás.
Paternidad y maternidad
Tradicionalmente, se ha encontrado que las madres prestan más atención que los padres a la amabilidad y las conductas de ayuda de sus hijos. Aun cuando ambos practican una crianza cálida y empática, los padres suelen fomentar la cooperación y resolución de conflictos, mientras las madres fomentan compartir y ser generosos.
Aun así, en las últimas décadas los padres han asumido un papel más central en la crianza. Cada vez más, padres y madres comparten la responsabilidad de alentar el comportamiento cooperativo y servicial.
Incluso hay evidencia de que los padres involucrados tienen un impacto directo más fuerte que las madres involucradas en el desarrollo de la conducta de ayuda. Cuando los padres se mantienen conectados y presentes en la crianza, los hijos desarrollan más empatía—hasta la adultez.
Más que pensar que padres y madres deben hacer cosas distintas, lo importante es que ambos se comprometan por igual con el objetivo de criar niños amables y generosos.
A medida que se acercan las fiestas, la investigación sugiere modelar y elogiar para fomentar la generosidad. Si vas a participar en una colecta de alimentos para refugiados, invita a tus hijos a acompañarte y ayudar a clasificar donaciones. Cuando tus hijos quieran donar algo, elógialos por ser personas amables. Estos pequeños pasos pueden ayudarles a desarrollar empatía y mostrar bondad hacia quienes lo necesitan—y quizá incluso vuelvan más generosos el próximo año.
Después de todo, ¿qué serían las fiestas sin compartir?
